Londres, 1906. Un jeune homme sans-le-sou apprend par accident qu’il est légataire d’une immense fortune et d’un titre de Comte. Seule ombre au tableau : huit héritiers le précédent. Qu’à cela ne tienne : il entreprend, méthodiquement mais toujours avec panache, de les éliminer un par un.
Il fallait oser ! S'attaquer à un monument de la comédie musicale récompensé par quatre Tony Awards en 2014 et en proposer une adaptation française était un pari pour le moins ambitieux. Et pourtant, "Le Guide du parfait gentleman assassin" n'a vraiment pas à rougir face à son illustre modèle.
J'ai été immédiatement bluffée par le niveau de maîtrise du spectacle. Difficile de croire qu'il s'agissait de l'une des toutes premières représentations tant tout m'a semblé déjà parfaitement rodé. On imagine sans peine l'énorme travail réalisé en amont pour parvenir à une telle précision. Et cette précision doit énormément à la mise en scène remarquable de Virginie Lemoine. Tout est millimétré et parfaitement huilé. Les changements de personnages, les entrées et sorties, les effets comiques, les transitions : tout s'enchaîne avec une évidence qui cache forcément une mécanique extrêmement complexe. Et surtout, cette mise en scène regorge de trouvailles. Il se passe constamment quelque chose sur le plateau sans jamais donner l'impression d'en faire trop. Les décors participent pleinement à cette réussite : ingénieux et parfaitement intégrés à la mise en scène, ils permettent au spectacle de passer d'un univers à l'autre avec fluidité. Dans le magnifique écrin du Théâtre du Palais-Royal, l'ensemble est particulièrement élégant.
L'adaptation est elle aussi une vraie réussite. Stéphane Laporte a réalisé un travail considérable sur le texte et les chansons. L'ensemble reste extrêmement fidèle à l'œuvre originale tout en fonctionnant parfaitement en français. Un exercice particulièrement délicat lorsqu'il faut conserver à la fois le sens, l'humour et la musicalité des chansons. L'esprit très british, délicieusement macabre et pince-sans-rire, est parfaitement préservé.
Et puis il y a Benoît Cauden. Sa performance est tout simplement monumentale. Il incarne à lui seul les différents membres de la famille que notre gentleman va méthodiquement éliminer, passant d'un personnage à l'autre avec une aisance assez bluffante. Transformations, voix, attitudes, changements de registre : chacune de ses apparitions devient un petit événement et certaines scènes sont franchement irrésistibles. Mais ce serait injuste de réduire le spectacle à cette seule performance. J'ai beaucoup aimé, car c'est de plus en plus rare, voir onze comédiens-chanteurs sur le plateau, et pour beaucoup des visages bien connus des amateurs de comédie musicale. Et ça s'entend! Vocalement, le niveau est remarquable. Mais c'est surtout la qualité et l'homogénéité de toute la distribution qui méritent d'être soulignées. Même ceux que l'on pourrait appeler les "seconds rôles" sont excellents. Il n'y a pas de maillon faible et cela contribue énormément au plaisir du spectacle. Dernier détail qui a son importance : la musique est jouée en live depuis les loges d'avant-scène, de part et d'autre du plateau, ce qui participe pleinement à l'élégance et à l'énergie du spectacle.
Certes, j'ai trouvé quelques passages un peu longs, mais cela tient en grande partie à l'œuvre originale, dont cette version respecte très fidèlement la construction. Et c'est finalement bien peu de chose face à la qualité de l'ensemble. Car "Le Guide du parfait gentleman assassin", c'est avant tout du très, très beau travail. Une adaptation ambitieuse et extrêmement soignée, une mise en scène brillante, une troupe au niveau vocal remarquable et, en son centre, la performance assez folle de Benoît Cauden.
Virginie Lemoine, Stéphane Laporte et toute leur équipe ont relevé le défi haut la main. À peine installé au Palais-Royal, "Le Guide du parfait gentleman assassin" semble déjà avoir tout d'un futur grand succès.
A voir au Théâtre du palais Royal 27 août au 20 décembre
Du mardi au samedi à 20h30
Adaptation française : Stéphane Laporte
Mise en scène : Virginie Lemoine
Avec : Gaétan Borg, Benoît Cauden, Camille Nicolas, Emma Brazeilles, Sandrine Montcoudiol, Carole Deffit, Anne-Laure Triebel, Rachel Pignot, Guillaume Beaujolais, Jeremy Petit, Hervé Lewandowski . Musiciens, en alternance : Nicolas Fargeix, François Chambert, Vincent Boisseau, Raphaël Aubry, Benjamin Fabre, Antoine Züng Pham
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